在足球比赛中，“中立球”并非国际足联《竞赛规则》中的正式术语，但球迷和解说常以此指代“坠球”（dropped ball）这一恢复比赛的方式。当比赛因非犯规原因意外中断（如球员严重受伤、场外干扰、裁判失误等），且规则未明确指定其他恢复方式（如任意球、界外球）时，裁判会通过坠球重新开始比赛。理解其判定条件与执行细节，有助于厘清不少争议场景。
什么情况下必须使用坠球？
根据现行规则，坠球适用于比赛因“非可判罚犯规或违规”而停止的情形。典型例子包括：球员突发疾病需紧急处理、场内出现异物（如球迷闯入）、两队球员同时犯规导致无法判断责任方，或VAR介入后发现此前判罚存在错误但无法直接改判为任意球/点球的情况。值得注意的是，2019年规则修订后，取消了“争球”式多人参与的坠球——现在仅由最后触球一方的一名球员在事发地点单独接球，对方球员必须退至4米以外，这极大减少了争抢冲突和二次中断。
裁判执行坠球时有严格程序：首先鸣哨示意中断原因，随后在比赛停止时球所处位置（若在球门区内则移至最近的球门区线上）单手将球垂直下落。球触及地面瞬间即为比赛恢复，此时球员方可触球。若球未被球员触及直接进门，无论哪方球门，均不算进球，而是重新坠球。此外，若球员在球落地前触球，或对方未保持规定u球体育距离，裁判可警告并重坠。这些细节常被忽略，却直接影响比赛公平性。
尽管坠球看似简单，但在实际判罚中仍存灰色地带。例如，若比赛中断前存在潜在犯规但裁判未察觉，是否应坠球而非判罚？这依赖裁判对“中断主因”的主观判断。也正因如此，坠球虽是技术性恢复手段，却也可能成为争议源头——尤其在关键场次中，球迷容易误以为“本该给任意球却用了坠球”。理解其适用边界，有助于更理性看待这类判罚。
